Compensazione EU261 per ritardo: quanto vale un ritardo

Il Regolamento (CE) n. 261/2004 del Parlamento europeo e del Consiglio crea un pagamento fisso quando un volo arriva con tre ore o più di ritardo, a condizione che la causa non sia una circostanza straordinaria. Il pagamento non è un rimborso, non è una riprotezione e non è un rimborso spese. È un diritto previsto dalla legge che esiste indipendentemente dal prezzo del biglietto, dalla classe tariffaria e dal fatto che il passeggero viaggiasse per lavoro o per piacere. L’importo dipende dalla distanza del volo, non dal prezzo pagato.

Il regolamento si applica ai voli in partenza da un aeroporto nell’UE, nel SEE o nel Regno Unito, su qualsiasi compagnia aerea, e ai voli in arrivo nell’UE, nel SEE o nel Regno Unito su una compagnia aerea stabilita in uno di quei luoghi. Un volo da un aeroporto non UE verso l’UE su un vettore non UE è fuori dall’ambito di applicazione. Il Regno Unito ha mantenuto la stessa struttura giuridica dopo il 2020, quindi gli importi e le soglie sono paralleli, ma i due regimi sono strumenti separati e un reclamo deve essere presentato ai sensi di quello che copre il volo.

Le fasce di distanza e gli importi

Il regolamento stabilisce tre importi fissi. Non sono adeguati annualmente e non sono indicizzati. Le cifre seguenti sono quelle del regolamento vigente; non sono cambiate dal 2004.

La riduzione nella fascia a lungo raggio è la parte più spesso trascurata. Un volo di più di 3.500 km che arriva con tre ore e un minuto di ritardo vale EUR 300, non EUR 600. L’intero importo di EUR 600 si applica solo quando il ritardo raggiunge le quattro ore. Questa non è una politica della compagnia aerea; è scritto nell’articolo 7, paragrafo 2, del regolamento.

La soglia delle tre ore e come si misura

Il diritto sorge all’arrivo, non alla partenza. Un volo che parte con quattro ore di ritardo e recupera in volo, arrivando con due ore e cinquanta minuti di ritardo, non crea un diritto. Un volo che parte in orario e vola in cerchio per tre ore sì. La misurazione è la differenza tra l’orario di arrivo previsto e l’orario effettivo di apertura della porta dell’aeromobile, non l’orario in cui le ruote toccano la pista.

Una cancellazione dà un diritto diverso: il passeggero può scegliere tra un rimborso e una riprotezione, e la compensazione è dovuta a meno che la compagnia aerea non abbia dato almeno quattordici giorni di preavviso o non possa dimostrare circostanze straordinarie. Un rifiuto all’imbarco contro la volontà del passeggero, su un volo in overbooking, attiva gli stessi importi di un ritardo, senza una soglia di tre ore.

Circostanze straordinarie: il qualificatore che decide la maggior parte dei reclami

L’articolo 5, paragrafo 3, esclude l’obbligo di compensazione quando il ritardo è causato da circostanze straordinarie che non si sarebbero potute evitare anche se fossero state adottate tutte le misure ragionevoli. Il regolamento non definisce il termine. La Corte di giustizia dell’Unione europea lo ha fatto in una serie di sentenze, e la linea che ha tracciato è quella che conta.

Le condizioni meteorologiche che rendono il volo non sicuro, uno sciopero del controllo del traffico aereo, un allarme di sicurezza, una chiusura politica dello spazio aereo e un bird strike sono generalmente considerati straordinari. Un guasto tecnico inerente al normale funzionamento dell’aeromobile generalmente non lo è. La distinzione non è tra “colpa della compagnia aerea” e “non colpa della compagnia aerea”; è tra un rischio che fa parte della gestione di una compagnia aerea e un rischio ad essa esterno. Un guasto idraulico scoperto durante un controllo pre-volo è un guasto tecnico. Una nube di cenere vulcanica no.

La compagnia aerea ha l’onere di provare la circostanza e di provare che nessuna misura ragionevole avrebbe potuto evitare il ritardo. Un reclamo rifiutato con le parole “motivi tecnici” e nulla più è un rifiuto che non ha soddisfatto tale onere. Il passeggero non deve provare la causa; la compagnia aerea deve stabilire l’esenzione.

Calcolo esemplificativo

Un passeggero ha un biglietto da Lisbona a São Paulo, una distanza di circa 7.900 km, e il volo arriva con tre ore e venti minuti di ritardo. La causa è un guasto tecnico al sistema di pressurizzazione dell’aeromobile, scoperto prima della partenza. La compagnia aerea è stabilita nell’UE.

Passo 1: Identificare il regime.
  Il volo parte dall'UE, quindi si applica il Regolamento 261/2004.

Passo 2: Identificare la fascia.
  La distanza è superiore a 3.500 km, quindi la fascia è a lungo raggio.

Passo 3: Identificare il ritardo all'arrivo.
  Arrivo effettivo meno arrivo previsto = 3 ore e 20 minuti.
  3 ore e 20 minuti sono almeno 3 ore, quindi la soglia è soddisfatta.

Passo 4: Verificare la riduzione.
  Il ritardo è compreso tra 3 e 4 ore, quindi l'importo è ridotto del 50%.
  EUR 600 x 0,50 = EUR 300.

Passo 5: Verificare le circostanze straordinarie.
  Un guasto tecnico generalmente non è straordinario.
  La compagnia aerea dovrebbe dimostrare il contrario.

Diritto: EUR 300 per passeggero, ai sensi dell'articolo 7, paragrafo 1, lettera c), e 7, paragrafo 2.

Se lo stesso volo fosse arrivato con quattro ore e dieci minuti di ritardo, la riduzione non si applicherebbe e il diritto sarebbe di EUR 600. Se la causa fosse stata uno sciopero del controllo del traffico aereo nello spazio aereo portoghese, il diritto sarebbe zero, perché la compagnia aerea potrebbe invocare l’articolo 5, paragrafo 3.

Richiedere direttamente, senza una società di reclami

La compagnia aerea è il primo destinatario corretto. La maggior parte dei vettori fornisce un modulo di reclamo sul proprio sito web, e il regolamento non richiede al passeggero di utilizzare una società di reclami, un avvocato o un organismo nazionale di controllo prima di scrivere alla compagnia aerea. Un reclamo scritto dovrebbe indicare il numero del volo, la data, il riferimento della prenotazione, gli orari di arrivo previsti ed effettivi e l’importo richiesto ai sensi del regolamento. Dovrebbe essere inviato all’indirizzo delle relazioni clienti della compagnia aerea, non all’aeroporto o all’agenzia di viaggi.

La compagnia aerea non ha un termine di legge per rispondere, ma gli organismi nazionali di controllo nella maggior parte degli Stati membri si aspettano una risposta entro un periodo stabilito, spesso otto settimane. Se la compagnia aerea rifiuta, il passeggero può reclamare all’organismo nazionale di controllo del paese di partenza, o del paese di arrivo se il volo è partito al di fuori dell’UE. Tali organismi non concedono essi stessi la compensazione; supervisionano la compagnia aerea. L’alternativa è un ricorso giudiziario nello Stato membro in cui il volo è partito o arrivato, e gli importi sono sufficientemente piccoli che la maggior parte di tali ricorsi rientra in procedure semplificate.

Una società di reclami tipicamente trattiene tra il 25% e il 35% dell’importo recuperato, più l’IVA in alcune giurisdizioni. Per un reclamo semplice contro un grande vettore, quella quota compra molto poco: la procedura è un modulo e un’attesa. Per un reclamo contro un vettore che ha rifiutato su un punto di diritto contestato, o quando la compagnia aerea è in amministrazione controllata, la quota può comprare qualcosa. Il regolamento non richiede al passeggero di utilizzarne una, e la compagnia aerea non può imporlo.

Cosa sbagliano le persone

L’errore più comune è considerare il prezzo del biglietto come parametro. Il regolamento paga un importo fisso per passeggero, quindi una tariffa di EUR 40 e una di EUR 900 sulla stessa rotta producono lo stesso diritto. Il secondo errore è presumere che qualsiasi ritardo superiore a tre ore paghi. La soglia è all’arrivo, e la fascia a lungo raggio riduce l’importo tra tre e quattro ore. Il terzo è accettare “motivi tecnici” come risposta definitiva. La compagnia aerea deve dimostrare che il guasto era straordinario, e nella maggior parte dei casi un guasto tecnico non lo è.

L’errore è naturale perché la prima risposta della compagnia aerea è scritta per chiudere il fascicolo, non per applicare il regolamento. Il passeggero legge un rifiuto che suona autorevole e si ferma. Il regolamento pone l’onere sulla compagnia aerea, e un rifiuto che non nomina la circostanza straordinaria e non spiega perché nessuna misura ragionevole avrebbe potuto evitarla non ha assolto tale onere.

Cosa non dirà la pagina della compagnia aerea

La pagina dei ritardi della compagnia aerea spiegherà come riproteggere e come richiedere le spese. Raramente indicherà gli importi fissi, perché gli importi non sono una sua politica e non guadagna nulla pubblicandoli. Raramente spiegherà che un guasto tecnico generalmente non è una circostanza straordinaria, perché è il motivo su cui si basano la maggior parte dei rifiuti. Il regolamento è la fonte, e la fonte è pubblica.

Dove i regimi differiscono

Un volo all’interno dell’UE è coperto dal Regolamento 261/2004 come interpretato dalla Corte di giustizia. Un volo da o verso il Regno Unito è coperto dalla versione mantenuta dal Regno Unito, che utilizza le stesse fasce e soglie ma è applicata dalla Civil Aviation Authority e interpretata dai tribunali del Regno Unito. Un volo da o verso gli Stati Uniti non è coperto da nessuno dei due; il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti richiede un rimborso quando un volo è cancellato o modificato in modo significativo e il passeggero sceglie di non viaggiare, ma non crea un pagamento fisso per il ritardo. La Convenzione di Montreal, che si applica al trasporto internazionale, prevede il risarcimento per perdite provate, non una somma fissa per il ritardo all’arrivo. Gli strumenti sono separati e un passeggero potrebbe poter invocare più di uno, ma non per la stessa perdita due volte.