Embarque prioritario y los extras que siguen a la tarifa

El embarque prioritario es un cargo que llega después de la tarifa. Se vende como tiempo ahorrado y se compra, en muchas aerolíneas, como un seguro para el compartimento superior. Son productos diferentes, y la diferencia decide si el cargo sirve de algo para el pasajero que lo paga.

La regla que importa no es el precio. Es el proceso de embarque que opera la aerolínea. En una aerolínea que factura el equipaje de mano en la puerta cuando los compartimentos superiores están llenos, el embarque prioritario compra un lugar en el grupo anterior, y el grupo anterior embarca mientras queda espacio en el compartimento. En una aerolínea que no factura en puerta, o que embarca por filas desde la parte trasera, el mismo cargo compra una espera más corta en la pasarela y poco más. La cifra varía según la aerolínea y la ruta, y cualquier cantidad citada aquí estaría desactualizada en el momento de leerse. Lo que sigue es cómo funciona el cargo, cuándo se puede evitar y cómo poner a prueba cualquier extra.

Qué compra realmente el cargo

El embarque prioritario es un lugar en un grupo de embarque. La aerolínea asigna grupos por clase tarifaria, estatus de fidelidad, cabina o la compra del propio extra. El pasajero que lo compra embarca antes del grupo general y después de los niveles élite de la propia aerolínea, por lo que el beneficio es menor en una ruta con muchos titulares de estatus.

El producto se vende como tiempo ahorrado. El tiempo ahorrado es real pero pequeño: la diferencia entre embarcar en el grupo dos y en el grupo cinco en un avión de pasillo único se mide en minutos, no en horas, y el avión sale a la misma hora en cualquier caso. El producto que realmente se entrega en aerolíneas con compartimentos llenos es diferente. En esas aerolíneas, el agente de puerta comienza a facturar el equipaje de mano cuando el espacio superior está lleno, y esas bolsas se recogen en la puerta y se devuelven en la pasarela de destino. Un pasajero en un grupo temprano mantiene la bolsa en la cabina. Un pasajero en un grupo tardío puede que no.

Esa es la versión honesta del valor: en un vuelo lleno, el cargo es un seguro para el compartimento. En uno vacío, son unos minutos.

Los extras que se venden al finalizar la compra

El precio que se muestra no es el precio del viaje. Las aerolíneas y los sitios de reserva presentan una secuencia de cargos opcionales después de mostrar la tarifa, y cada uno tiene una función diferente.

Cada cifra de esa tabla es condicional. El precio de un equipaje facturado depende de la franja de peso y de si se compró en línea o en el aeropuerto. La tarifa de un asiento depende de la familia tarifaria. El pase de sala VIP depende de la terminal. Ninguno de estos puede citarse como un número único sin la condición que lo determina, y la página de la propia aerolínea es el único lugar donde la cifra actual y la fecha en que se verificó pertenecen.

Cálculo detallado: de la tarifa anunciada al total real

El ejercicio siguiente utiliza cifras de ejemplo. Sustitúyalas por los números de la pantalla de reserva. Lo importante es el método, no las cantidades.

Paso 1  Tarifa anunciada, un pasajero, solo ida          = 60
Paso 2  Selección de asiento, fila estándar              = 12
Paso 3  Embarque prioritario                             = 15
Paso 4  Equipaje facturado, franja de 20 kg, comprado en línea = 30
Paso 5  Seguro de viaje ofrecido al finalizar la compra  = 18
Paso 6  Suma de extras                                   = 12 + 15 + 30 + 18 = 75
Paso 7  Total real                                       = 60 + 75 = 135
Paso 8  Extras como porcentaje de la tarifa              = 75 / 60 = 1,25, o 125 por ciento
Paso 9  Eliminar embarque prioritario, mantener el resto = 135 - 15 = 120
Paso 10 Eliminar seguro comprado en otro lugar a 9       = 120 - 18 + 9 = 111

La tarifa anunciada era 60. El viaje costó 135 antes de cualquier ajuste, y 111 después de dos decisiones que no cambiaron nada del vuelo en sí. El equipaje y el asiento fueron los artículos caros; el cargo prioritario fue la línea más pequeña y la que más a menudo se compra sin motivo.

Ejecute los mismos pasos con los números del lector. El paso que importa no es el total. Es la pregunta que se hace en cada línea: ¿qué pasa si no se compra esto?

La prueba: qué pasa si no lo compras

Cada extra debe someterse a una pregunta. ¿Qué pasaría si el lector no lo comprara?

• Embarque prioritario, vuelo lleno, equipaje de mano: la bolsa puede facturarse en puerta y devolverse en el destino. El pasajero espera en la cinta o en la pasarela. No se pierde el vuelo.
• Embarque prioritario, vuelo vacío: el pasajero embarca unos minutos más tarde. Nada más cambia.
• Selección de asiento: al pasajero se le asigna un asiento en el check-in, posiblemente un asiento central, posiblemente separado de un acompañante. No se pierde el vuelo.
• Equipaje facturado: el pasajero viaja solo con equipaje de mano, dentro de la franquicia que incluye la tarifa. Si la bolsa excede esa franquicia, se factura en puerta, a menudo a un precio mayor que en línea.
• Seguro al finalizar la compra: el pasajero asume el riesgo. Si se interrumpe el viaje, la pérdida es la tarifa y cualquier reserva no reembolsable. Si no se interrumpe, la prima se queda.
• Billete flexible: el pasajero no puede cambiar la fecha sin una tarifa de cambio o una diferencia de tarifa. Si la fecha no cambia, la flexibilidad nunca se usó.
• Cargo por check-in anticipado: el pasajero factura cuando se abre la ventana gratuita. Si la ventana gratuita es lo suficientemente amplia, el cargo no compra nada.
• Acceso a sala VIP: el pasajero espera en la puerta. En una conexión corta, puede que la sala no sea accesible en absoluto.

Un extra que supera la prueba tiene una consecuencia que el lector no está dispuesto a aceptar. Un extra que no la supera es un cargo por una sensación.

Lo que la gente malinterpreta

El error común es tratar el embarque prioritario como un producto que ahorra tiempo y ponerle precio en minutos. En esa comparación rara vez gana, porque los minutos ahorrados son pocos y la hora de salida es fija. El error es natural: el nombre dice prioritario, el marketing muestra a un pasajero pasando junto a una cola, y la cola es la parte visible del aeropuerto. La parte invisible es el compartimento.

Un segundo error es asumir que el extra está incluido con una tarifa concreta. Puede estarlo, en algunas familias tarifarias y para algunos niveles de fidelidad, y puede no estarlo en otras tarifas de la misma aerolínea. La única comprobación fiable son las condiciones de la tarifa en la pantalla de reserva, no el recuerdo de un viaje anterior.

Un tercer error es comprar el extra en el aeropuerto en lugar de en línea. Los cargos por equipajes y asientos son comúnmente más altos en el aeropuerto que en el momento de la reserva, y la diferencia es una condición de la compra, no una penalización por tardanza. Lo mismo se aplica a los cargos por check-in anticipado: la ventana gratuita en línea puede abrirse 24 o 48 horas antes de la salida, y el cargo existe para los pasajeros que quieren facturar antes de eso.

Un cuarto error es creer que un billete flexible es siempre la compra más segura. Es más seguro contra un riesgo, el cambio de fecha, y es más caro contra todos los demás. Un pasajero que no cambia la fecha ha pagado por un derecho que nunca ejerció.

Dónde están las cifras

No se indica aquí el precio actual de ninguna aerolínea para el embarque prioritario, la selección de asiento, un equipaje facturado o el acceso a una sala VIP, porque cada uno lo fija la aerolínea, varía según la ruta y la familia tarifaria, y cambia. Lo mismo se aplica a las franjas de peso que determinan los cargos por equipaje y a las horas que determinan los cargos por check-in anticipado. Esas cifras pertenecen a las páginas de cada aerolínea, donde cada una lleva la fecha en que se verificó.

La regla que hay que llevarse es estructural. El embarque prioritario es una asignación de grupo de embarque. Su valor depende de si la aerolínea factura el equipaje cuando se llenan los compartimentos y de lo lleno que esté el vuelo. Los otros extras cambian cada uno una cosa: un asiento, una bolsa, una fecha, una sala, un riesgo. La prueba es la misma para todos ellos, y es la que hay que aplicar antes de la pantalla de pago: ¿qué pasaría si no se comprara esto?