Tarifas de reserva y cargos por tarjeta explicados

El precio que aparece en el resultado de búsqueda rara vez es el precio que aparece en la pantalla de pago. Entre ambos, una tarifa puede acumular una tarifa de reserva, un recargo por tarjeta y un margen de conversión de divisa que en conjunto añaden un porcentaje de dos dígitos al número principal. Cada uno de estos cargos tiene una base legal diferente, un desencadenante diferente y una respuesta diferente a la única pregunta que importa: qué pasa si no lo pagas.

Qué compra realmente una tarifa de reserva

Una tarifa de reserva de aerolínea es un cargo por un canal de distribución, no por el transporte. Aparece cuando un billete se vende a través de un centro de llamadas, un mostrador de aeropuerto o un agente externo en lugar de la propia web de la aerolínea. La tarifa cubre el coste de ese canal: tiempo del personal, procesamiento de pagos y, en algunos casos, una comisión pagada al agente. No es un impuesto gubernamental ni un recargo por combustible, aunque a menudo se muestra junto a ellos.

La situación legal varía según la jurisdicción. En la Unión Europea, el Reglamento 1008/2008, artículo 23, exige que el precio final incluya todos los componentes inevitables y previsibles, y que los suplementos opcionales se comuniquen claramente al inicio de la reserva. Por lo tanto, una tarifa de reserva que es inevitable para un canal determinado debe incluirse en la tarifa principal, no añadirse después. En Estados Unidos, la norma de publicidad de tarifa completa del Departamento de Transporte (14 CFR 399.84) exige que el precio total sea la cifra más prominente, pero no prohíbe cargos separados siempre que se divulguen antes de la compra.

La prueba práctica es si la tarifa es evitable. Si el mismo billete se puede comprar en la web de la aerolínea sin el cargo, la tarifa es opcional en esencia, aunque sea obligatoria para ese canal concreto. Si la aerolínea no ofrece canal online, o si la tarifa se aplica a todos los canales, la tarifa es inevitable y debería haber estado en el precio principal según las normas de la UE. En cualquier caso, la tarifa no es un impuesto y no es reembolsable cuando se reembolsa el billete, a menos que las condiciones de transporte de la aerolínea digan lo contrario.

Recargos por tarjeta: dónde siguen siendo legales

Un cargo por tarjeta de crédito en un vuelo es un recargo por usar un método de pago concreto. Las normas difieren radicalmente según la región.

En la Unión Europea, la Directiva de Servicios de Pago 2 (PSD2) y el Reglamento sobre las Tasas de Intercambio (2015/751) prohíben recargar por tarjetas de débito o crédito de consumidores, tanto en pagos nacionales como transfronterizos. Un comerciante no puede añadir un cargo simplemente porque la tarjeta sea de crédito o porque se haya emitido en otro país. El recargo sigue permitido para tarjetas comerciales (tarjetas de crédito de empresa) y para métodos de pago no cubiertos por la normativa, como algunas carteras digitales o transferencias bancarias.

En Estados Unidos, el recargo está permitido en la mayoría de los estados, pero está sujeto a las normas de las redes de tarjetas y a la legislación estatal. Visa y Mastercard permiten recargar hasta el 4% de la transacción, siempre que el comerciante notifique a las redes y divulgue el recargo en el punto de venta y en el recibo. Algunos estados, como Connecticut, Massachusetts y Nueva York, restringen o prohíben el recargo. El DOT de EE. UU. no regula directamente los recargos por tarjeta, pero su norma de publicidad de tarifa completa exige que cualquier recargo se divulgue antes de la compra.

En el Reino Unido, la normativa Consumer Rights (Payment Surcharges) Regulations 2012 prohibió los recargos para la mayoría de los métodos de pago, incluidas las tarjetas de crédito y débito, desde enero de 2018. Un minorista aún puede cobrar por un método de pago que le cueste más que una tarjeta, como una transferencia bancaria, pero el cargo debe reflejar el coste real.

Conversión de divisa: la pérdida evitable más común

Cuando una aerolínea tiene su sede fuera de tu país de residencia, o cuando su procesador de pagos la tiene, el precio puede expresarse en una moneda extranjera. El emisor de tu tarjeta convertirá ese importe a tu moneda local según su propio tipo de cambio, que normalmente se acerca al tipo interbancario más un pequeño margen (típicamente 0–3%).

Alternativamente, el comerciante o su procesador de pagos puede ofrecer convertir el importe por ti, presentando el precio en tu moneda local al pagar. Esto es la conversión dinámica de divisa (DCC). El tipo utilizado para la DCC lo fija el comerciante o su procesador, no el emisor de tu tarjeta, y normalmente incluye un margen del 3–10% sobre el tipo interbancario. El margen no siempre se divulga como una línea separada; está integrado en el tipo de cambio.

La regla es simple: paga siempre en la moneda del comerciante. Si la aerolínea tiene su sede en la eurozona, paga en euros. Si tiene su sede en el Reino Unido, paga en libras. Si pagas en tu propia moneda, estás aceptando el tipo de cambio del comerciante, que casi siempre es peor que el del emisor de tu tarjeta. La única excepción es si el emisor de tu tarjeta cobra una comisión por transacción en el extranjero que supera el margen de la DCC, lo cual es raro en tarjetas de consumidor en la UE y cada vez más raro en EE. UU.

Cálculo detallado: de la tarifa principal al total real

Supongamos que una tarifa se anuncia a 200 EUR por una aerolínea de la eurozona. Pagas con una tarjeta de crédito estadounidense que no tiene comisión por transacción en el extranjero y un margen del 0,5% sobre el tipo interbancario. La aerolínea cobra una tarifa de reserva de 15 EUR por reservas en el centro de llamadas, pero el mismo billete está disponible online sin la tarifa. Al pagar, el procesador de pagos ofrece facturarte en USD a un tipo de 1,10 USD/EUR, mientras que el tipo interbancario es 1,15 USD/EUR.

Paso 1: Tarifa base en EUR
200 EUR

Paso 2: Añadir tarifa de reserva (si se reserva por teléfono)
200 + 15 = 215 EUR

Paso 3: Elegir moneda de pago
Opción A: Pagar en EUR (moneda del comerciante)
Opción B: Pagar en USD (conversión dinámica de divisa)

Paso 4: Convertir a USD
Opción A: 215 EUR × 1,15 USD/EUR = 247,25 USD
Opción B: 215 EUR × 1,10 USD/EUR = 236,50 USD

Paso 5: Añadir margen del emisor de la tarjeta (solo Opción A)
247,25 USD × 1,005 = 248,49 USD

Paso 6: Comparar totales
Opción A: 248,49 USD
Opción B: 236,50 USD

Paso 7: Observar el margen de DCC
Tipo DCC (1,10) vs. interbancario (1,15) = 4,35% peor
Incluso con el margen de la tarjeta, la Opción A es más barata en 11,99 USD

En este ejemplo, pagar en la moneda del comerciante ahorra 11,99 USD, o alrededor del 4,8% del total. La tarifa de reserva, si se paga, añade 15 EUR, o alrededor del 7,5% de la tarifa base. Ambas son evitables: la tarifa de reserva usando el canal online, el margen de DCC seleccionando la moneda del comerciante.

Por qué el total cambia al pagar

La página de pago es donde se hace visible la estructura de costes del comerciante. Una tarifa que se anuncia a 200 EUR puede venderse a través de un canal que le cuesta a la aerolínea 15 EUR, procesarse con una tarjeta que cuesta un 1,5% y convertirse a un tipo que cuesta un 4%. Cada uno de estos costes se repercute como una línea separada o se integra en el precio. La propia web de la aerolínea puede tener costes más bajos que un centro de llamadas, y un pago directo con tarjeta en la moneda del comerciante puede tener costes más bajos que una transacción con DCC.

La norma de publicidad de tarifa completa de la UE exige que el precio final se muestre desde el principio, pero se aplica a la tarifa en sí, no a los extras opcionales. Una tarifa de reserva que es evitable online es un extra opcional. Un recargo por tarjeta que está prohibido por PSD2 no debería aparecer en absoluto para tarjetas de consumidor. Un margen de DCC no es una tarifa sino un tipo de cambio, y no está cubierto por la norma de tarifa completa.

Lo que la gente malinterpreta

El error más común es tratar el total de la página de pago como el precio de la aerolínea. No lo es. Es la suma del precio de la aerolínea, el coste del canal de distribución, el coste del procesador de pagos y el margen de conversión de divisa. Cada uno de estos se puede separar y, en muchos casos, evitar.

Un segundo error es asumir que un cargo por tarjeta de crédito es siempre ilegal. En la UE, es ilegal para tarjetas de consumidor, pero no para tarjetas comerciales. En EE. UU., es legal en la mayoría de los estados pero está sujeto a las normas de las redes y a la legislación estatal. La condición que cambia la respuesta es el tipo de tarjeta y la jurisdicción, no la aerolínea.

Un tercer error es aceptar la conversión dinámica de divisa porque parece más conveniente. La conveniencia es real: el importe se muestra en tu moneda local y sabes lo que pagarás. Pero el tipo lo fija el comerciante, no el emisor de tu tarjeta, y el margen suele ser del 3–10%. La única vez que la DCC es más barata es cuando la comisión por transacción en el extranjero del emisor de tu tarjeta supera el margen de la DCC, lo cual es raro en tarjetas de consumidor en la UE y cada vez más raro en EE. UU.

Un cuarto error es asumir que una tarifa de reserva es un impuesto. No lo es. Es un cargo por un canal de distribución, y a menudo es evitable reservando online. Si la aerolínea no ofrece canal online, o si la tarifa se aplica a todos los canales, la tarifa es inevitable y debería haber estado en el precio principal según las normas de la UE.

La prueba a la que someter cada extra

Antes de pagar cualquier cargo que aparezca entre el resultado de búsqueda y la pantalla de pago, pregúntate qué pasaría si no lo compraras. Si la respuesta es que seguirías teniendo un billete, el cargo es opcional y debería evitarse si es posible. Si la respuesta es que no tendrías billete, el cargo forma parte de la tarifa y debería haberse divulgado desde el principio.

Una tarifa de reserva por una reserva en el centro de llamadas es evitable si la aerolínea ofrece un canal online. Un recargo por tarjeta para una tarjeta de crédito de consumidor es evitable en la UE porque está prohibido. Un margen de DCC es evitable pagando en la moneda del comerciante. En cada caso, la condición que cambia la cifra es el canal, el tipo de tarjeta o la moneda que eliges.

Esta página no proporciona consejo médico. Si tienes problemas con un trastorno alimentario, contacta con la línea de ayuda de la National Eating Disorders Association (NEDA) en el 1-800-931-2237 (EE. UU.) o con la línea de ayuda de Beat en el 0808 801 0677 (Reino Unido).