Equipaje perdido: normas y reclamaciones del Convenio de Montreal

Cuando una maleta facturada no llega, la responsabilidad de la aerolínea se rige por un tratado internacional, no por sus propias condiciones de transporte. El Convenio de Montreal, que se aplica a la mayoría de los itinerarios internacionales, limita la responsabilidad del transportista por equipaje a 1.288 Derechos Especiales de Giro (DEG) por pasajero. Esa cifra se revisa cada cinco años y se modificó por última vez en 2019; no es una cantidad fija en una moneda. El mismo tratado establece plazos breves para reclamar: siete días por daños, veintiún días por retraso, contados desde la fecha en que la maleta se puso a disposición del pasajero. Los vuelos nacionales dentro de Estados Unidos se rigen en cambio por la norma de reembolso del Departamento de Transporte y por el propio contrato de la aerolínea, que puede fijar un límite diferente. El primer paso práctico es el mismo en ambos regímenes: informar de la maleta antes de salir del aeropuerto y conservar la documentación.

La norma que fija la cifra

El Convenio de Montreal es el instrumento que crea el derecho. Se aplica al transporte internacional, incluidos los itinerarios con escala en otro país. Para el equipaje, el artículo 22(2) fija el límite en 1.288 DEG por pasajero. El DEG es una unidad de cuenta definida por el Fondo Monetario Internacional; su valor en cualquier moneda nacional cambia a diario. Una página que cita una cifra en dólares como si fuera fija está citando una conversión, no la norma. La responsabilidad de la aerolínea también está limitada por pasajero, no por maleta, así que un pasajero que viaja con dos maletas no obtiene dos límites.

Para los vuelos nacionales en EE. UU., la norma de reembolso del DOT exige la devolución de la tarifa de la maleta si esta se pierde, y el contrato de transporte de la aerolínea fija el límite de compensación. Ese límite suele ser inferior a la cifra de Montreal y se indica en las propias normas de la aerolínea. El régimen aplicable depende, por tanto, del itinerario, no de la marca de la aerolínea.

Qué significan los plazos de reclamación en la práctica

Los plazos de siete y veintiún días no son fechas límite para que la aerolínea pague; son fechas límite para que el pasajero notifique. Según el Convenio de Montreal, una reclamación por daños debe presentarse dentro de los siete días siguientes a la recepción de la maleta, y una reclamación por retraso dentro de los veintiún días desde la fecha en que la maleta se puso a disposición del pasajero. Si la maleta nunca se encuentra, la reclamación es por pérdida, y el Convenio no fija el mismo plazo breve; las condiciones propias de la aerolínea suelen establecer un período tras el cual se presume perdida una maleta, a menudo 21 días. No cumplir el plazo de notificación puede extinguir la reclamación, por lo que debe registrarse la fecha en que se devolvió la maleta o la fecha en que debería haberse devuelto.

El informe de irregularidad de equipaje

El informe de irregularidad de equipaje (PIR) es el documento que inicia la reclamación. Se presenta en el aeropuerto, normalmente en el mostrador de servicio de equipaje, antes de salir de la zona de llegadas. El número de PIR es la referencia que utilizará la aerolínea. Debe conservarse una copia, junto con las etiquetas de facturación del equipaje, la tarjeta de embarque y cualquier recibo de los gastos ocasionados por el retraso. La aerolínea está obligada a cubrir los gastos de emergencia razonables mientras la maleta está desaparecida, pero lo que se considera razonable depende de la política de la aerolínea y de la duración del retraso. Los recibos son lo que hace verificable la reclamación.

Qué cubre la aerolínea mientras tanto

Mientras una maleta está retrasada, la aerolínea es generalmente responsable de los gastos razonables, como artículos de aseo y ropa. El Convenio de Montreal no los detalla; fija el límite de responsabilidad global. La aerolínea puede pedir recibos y puede fijar un límite diario en su propia política. Esos límites son específicos de cada aerolínea y no forman parte del Convenio. El pasajero debe conservar todos los recibos y presentarlos con el número de PIR. Si la maleta finalmente se encuentra y se entrega, la reclamación pasa a ser por retraso y se aplica el plazo de veintiún días. Si no se encuentra, la reclamación pasa a ser por pérdida y se aplica el límite de 1.288 DEG.

Cálculo práctico: convertir el límite en DEG

La cifra de 1.288 DEG no es una cantidad en una moneda. Para ver qué produce, el valor del DEG debe convertirse al tipo de cambio de la fecha correspondiente. Los pasos siguientes utilizan un tipo hipotético para mostrar el método; el tipo real cambia a diario y debe consultarse.

Paso 1: Identificar el límite en DEG.
  Límite = 1.288 DEG por pasajero (Convenio de Montreal, artículo 22(2)).

Paso 2: Encontrar el tipo de cambio DEG a moneda para la fecha de la reclamación.
  Tipo de ejemplo: 1 DEG = 1,32 USD (hipotético; consulte el tipo del FMI para la fecha real).

Paso 3: Multiplicar el límite por el tipo.
  1.288 DEG x 1,32 USD/DEG = 1.700,16 USD.

Paso 4: Comparar con las pérdidas documentadas.
  Si las pérdidas documentadas son 2.000 USD, la cantidad recuperable se limita a 1.700,16 USD.
  Si las pérdidas documentadas son 900 USD, la cantidad recuperable es 900 USD.

El resultado es un techo, no un derecho. La aerolínea paga la menor cantidad entre la pérdida documentada y el límite convertido. El tipo de conversión es la variable que cambia la cifra, y cambia a diario.

Qué determina la cifra

La tabla siguiente expone las condiciones que modifican la cantidad que puede recuperar un pasajero. Las cifras en sí no se repiten aquí porque dependen de la fecha y del régimen.

Errores comunes

El error más común es tratar la cifra de 1.288 DEG como una cantidad en efectivo. Es una unidad de cuenta, y su valor en dólares, euros o libras cambia a diario. Un pasajero que lee una cifra en dólares en un blog y espera esa suma exacta se llevará una decepción cuando la aerolínea convierta a un tipo diferente. El error es natural porque la mayoría de las cifras financieras que encuentra la gente ya están en una moneda nacional; el DEG no lo está.

Un segundo error es salir del aeropuerto sin presentar un PIR. El informe es la prueba de que la maleta faltaba a la llegada. Sin él, la aerolínea puede argumentar que la maleta se perdió más tarde, fuera de su custodia. El error es natural porque la zona de llegadas está concurrida y el pasajero puede suponer que la maleta aparecerá en el siguiente vuelo. Presentar el PIR lleva minutos y preserva la reclamación.

Un tercer error es no cumplir el plazo de siete días por daños. Una maleta agrietada puede parecer menor en ese momento, y el pasajero puede planear informarla más tarde. Para cuando se informe el daño, el plazo puede haber vencido. El error es natural porque el daño se nota después de que el pasajero haya salido del aeropuerto y la urgencia no es obvia.

Un cuarto error es suponer que la aerolínea pagará automáticamente el límite completo. El límite es un techo; la aerolínea paga la pérdida documentada hasta ese techo. Los recibos, las valoraciones y la prueba de propiedad son lo que convierte un techo en un pago.

Pasos cuando una maleta no llega

1. Presente un PIR en el mostrador de servicio de equipaje antes de salir de la zona de llegadas. Conserve el número de PIR.
2. Conserve las etiquetas de facturación del equipaje, la tarjeta de embarque y cualquier recibo de gastos de emergencia.
3. Envíe una reclamación por escrito a la aerolínea dentro del plazo aplicable: siete días por daños, veintiún días por retraso. Para pérdida, consulte las condiciones de la aerolínea sobre el período de presunción de pérdida.
4. Indique la pérdida documentada y adjunte recibos. La aerolínea paga la menor cantidad entre la pérdida documentada y el límite convertido de DEG.
5. Si la aerolínea rechaza la reclamación, el pasajero puede escalar al organismo nacional de aplicación del país donde despegó o aterrizó el vuelo. En EE. UU., ese es el Departamento de Transporte.

La advertencia sobre la conversión de DEG

Cualquier página que cite una cifra en dólares para el límite del Convenio de Montreal está citando una conversión en una fecha concreta. La norma en sí está en DEG. El FMI publica el tipo a diario, y la aerolínea utilizará el tipo de la fecha en que liquide la reclamación. La cifra que puede recuperar un pasajero es, por tanto, la pérdida documentada, limitada a 1.288 DEG convertidos al tipo de la fecha de liquidación. El único número fijo es 1.288 DEG; todo lo demás es condicional.

Cuando la maleta está dañada

Las reclamaciones por daños siguen el mismo procedimiento pero con un plazo más corto. El PIR debe presentarse en el aeropuerto si el daño es visible, o el daño debe informarse a la aerolínea dentro de los siete días siguientes a la recepción de la maleta. Las fotografías del daño, el estado original de la maleta si se dispone de él, y el recibo de la maleta o una valoración son las pruebas. La aerolínea puede reparar la maleta, reemplazarla o pagar la pérdida documentada hasta el límite. La elección suele ser de la aerolínea, según sus condiciones de transporte.

Cuando la maleta está retrasada

Las reclamaciones por retraso cubren gastos de emergencia razonables. El plazo de veintiún días cuenta desde la fecha en que la maleta se puso a disposición del pasajero. La aerolínea puede fijar un límite diario para los gastos de emergencia en su propia política; ese límite no forma parte del Convenio de Montreal. Se exigen recibos. Si la maleta nunca se encuentra, la reclamación se convierte en pérdida y se aplica el límite de 1.288 DEG.

Lo que la página de la aerolínea no dirá

La propia página de la aerolínea indicará su límite de responsabilidad y su procedimiento de reclamación. Es menos probable que indique que el límite lo fija un tratado internacional, que la cifra del tratado está en DEG y cambia a diario, o que los plazos de reclamación son breves y pueden extinguir la reclamación. Tampoco es probable que indique que el pasajero puede escalar a un organismo nacional de aplicación. Esas son las partes que importan cuando una maleta no llega.