Tariffe di cambio e cancellazione voli

Una tariffa di cambio volo è un addebito applicato da una compagnia aerea quando un passeggero modifica un itinerario prenotato. È separata da qualsiasi differenza di prezzo tra il biglietto originale e quello nuovo. La tariffa acquista il diritto di cambiare; la differenza di prezzo è il costo del nuovo posto. Entrambe possono essere applicate sulla stessa transazione, e la seconda è spesso maggiore della prima.

Le regole che disciplinano questi addebiti provengono da tre fonti: il contratto di trasporto della compagnia aerea, le condizioni tariffarie allegate al biglietto specifico e, in alcune giurisdizioni, il diritto dei consumatori. Negli Stati Uniti, la regola delle 24 ore del Department of Transportation concede un diritto che prevale sulla maggior parte delle restrizioni tariffarie. Nell’Unione Europea, il Regolamento (CE) n. 261/2004 stabilisce un indennizzo per ritardi e cancellazioni ma non regola le tariffe di cambio. La Convenzione di Montreal disciplina la responsabilità per morte, lesioni, ritardo e bagagli, non i cambi di biglietto.

Cosa acquista effettivamente la tariffa di cambio

Pagare una tariffa di cambio non garantisce un posto su un volo diverso. Rimuove la restrizione che altrimenti impedirebbe alla compagnia aerea di riemettere il biglietto. Il passeggero paga comunque qualsiasi differenza tra la tariffa originale e quella disponibile alla nuova data. Se la nuova tariffa è inferiore, la maggior parte delle compagnie aeree non rimborsa la differenza; la tariffa viene trattenuta e la tariffa inferiore non viene accreditata.

La tariffa è stabilita dalla regola tariffaria, non dalla politica generale della compagnia aerea. Due biglietti sullo stesso volo possono avere tariffe di cambio diverse perché sono stati venduti in classi tariffarie diverse. Un biglietto completamente rimborsabile può non avere alcuna tariffa di cambio né penale di cancellazione. Un biglietto fortemente scontato può avere una tariffa di cambio che supera la tariffa originale.

La regola delle 24 ore: il diritto che la maggior parte delle persone non usa

Il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti richiede alle compagnie aeree di consentire a un passeggero di cancellare o modificare una prenotazione senza penale entro 24 ore dall’acquisto, a condizione che la prenotazione sia stata effettuata almeno sette giorni prima della partenza. La regola si applica ai biglietti acquistati direttamente dalla compagnia aerea o tramite un’agenzia di viaggi, comprese le agenzie di viaggi online. Non si applica alle prenotazioni effettuate entro sette giorni dalla partenza.

La regola richiede un rimborso completo sul metodo di pagamento originale. Non è un credito. Non è un voucher. È denaro restituito. La compagnia aerea non può sostituirlo con un credito di viaggio a meno che il passeggero non sia d’accordo.

Le compagnie aeree attuano la regola in modi diversi. Alcune consentono la cancellazione entro 24 ore sul sito web. Alcune richiedono una telefonata. Alcune elaborano automaticamente il rimborso. La regola non obbliga la compagnia aerea a mantenere la tariffa o il posto; richiede il rimborso. Se il passeggero cancella e riprenota, la nuova tariffa potrebbe essere più alta.

La regola delle 24 ore è il diritto del consumatore più prezioso nel trasporto aereo perché è assoluto entro le sue condizioni. Non dipende dal tipo di tariffa. Non dipende dal motivo della cancellazione. Non richiede al passeggero di dimostrare nulla. Si applica ai biglietti non rimborsabili. È l’unico momento in cui un biglietto non rimborsabile è rimborsabile.

Fasce tariffarie e cosa offrono

Le compagnie aeree vendono biglietti in fasce che determinano se un cambio è consentito, se una cancellazione è consentita e quanto costa ciascuna. I nomi differiscono da compagnia a compagnia, ma la struttura è coerente.

Le tariffe basic economy sono le più restrittive. In genere non consentono cambi o cancellazioni. Se un passeggero non viaggia, il biglietto non ha valore. Alcune compagnie aeree consentono ai passeggeri basic economy di cancellare entro la regola delle 24 ore, ma non dopo. Alcune consentono cambi a pagamento più differenza di prezzo, ma la tariffa è spesso l’intero valore del biglietto.

Le tariffe economy standard consentono cambi a pagamento. La tariffa è indicata nelle regole tariffarie, disponibili prima dell’acquisto. La tariffa può essere un importo fisso o una percentuale della tariffa. Il passeggero paga anche qualsiasi differenza di prezzo. Le cancellazioni di solito non vengono rimborsate; il valore del biglietto, meno la penale di cancellazione, viene trattenuto come credito per viaggi futuri. Il credito può avere una data di scadenza.

Le tariffe economy flessibili consentono cambi senza tariffa, anche se le differenze di prezzo si applicano comunque. Le cancellazioni vengono rimborsate sul metodo di pagamento originale, talvolta meno una piccola penale. Queste tariffe costano di più in anticipo. La differenza di prezzo è il costo della flessibilità.

Le tariffe business e completamente rimborsabili consentono cambi e cancellazioni senza penale. Sono le più costose. Sono progettate per passeggeri che necessitano di certezza.

Calcolo pratico: dalla tariffa principale al costo totale

Un passeggero prenota un biglietto economy standard per $300. Le regole tariffarie indicano una tariffa di cambio di $200. Il passeggero deve spostare il volo a una data in cui la stessa classe tariffaria costa $450. Il calcolo è:

Tariffa originale: $300
Tariffa di cambio: $200
Nuova tariffa: $450
Differenza di prezzo: $450 - $300 = $150
Costo aggiuntivo totale: $200 + $150 = $350
Totale pagato per il viaggio: $300 + $350 = $650

La tariffa di cambio è $200. La differenza di prezzo è $150. Il costo aggiuntivo totale è $350. Il passeggero paga $650 per un viaggio che originariamente costava $300. La tariffa di cambio è il 67% della tariffa originale. La differenza di prezzo è il 50% della tariffa originale. Il costo aggiuntivo totale è il 117% della tariffa originale.

Se la nuova tariffa fosse $250, il calcolo sarebbe:

Tariffa originale: $300
Tariffa di cambio: $200
Nuova tariffa: $250
Differenza di prezzo: $250 - $300 = -$50 (nessun rimborso)
Costo aggiuntivo totale: $200
Totale pagato per il viaggio: $500

Il passeggero paga la tariffa di cambio di $200. La differenza di $50 non viene rimborsata. Il totale pagato è $500.

Se il passeggero avesse prenotato una tariffa flessibile per $500, il cambio non sarebbe costato nulla se la nuova tariffa fosse stata uguale o inferiore. Se la nuova tariffa fosse stata superiore, il passeggero avrebbe pagato solo la differenza. La tariffa flessibile costa $200 in più in anticipo. La tariffa standard costa $350 per cambiare. La tariffa flessibile è più economica se è probabile un cambio.

Cosa le persone sbagliano sulle tariffe di cambio

L’errore più comune è presumere che la tariffa di cambio sia il costo totale del cambio di un volo. La tariffa è solo una componente. La differenza di prezzo è spesso maggiore. Un passeggero che mette in budget la tariffa e non la differenza potrebbe rimanere sorpreso dal totale.

Il secondo errore è presumere che un biglietto non rimborsabile non abbia valore dopo la cancellazione. La maggior parte dei biglietti non rimborsabili può essere cancellata per un credito, meno una tariffa. Il credito può essere utilizzabile per un volo futuro, talvolta sulla stessa compagnia aerea, talvolta entro un periodo specifico. Il passeggero perde la tariffa ma non l’intero prezzo. I biglietti basic economy sono l’eccezione; spesso non hanno valore dopo la finestra delle 24 ore.

Il terzo errore è presumere che la regola delle 24 ore si applichi a tutte le prenotazioni. Si applica solo alle prenotazioni effettuate almeno sette giorni prima della partenza. Una prenotazione effettuata sei giorni prima della partenza non è coperta. Una prenotazione effettuata tramite alcuni siti di terze parti potrebbe non essere coperta se i termini del sito prevalgono sulla regola, sebbene il DOT richieda alle compagnie aeree di onorarla per i biglietti venduti da agenti.

Il quarto errore è presumere che la compagnia aerea offra volontariamente la regola delle 24 ore. Le compagnie aeree non sono tenute a pubblicizzarla in modo prominente. Alcune lo fanno. Alcune no. Il passeggero deve sapere che esiste e richiederla. La regola è un diritto, non un favore.

Il quinto errore è presumere che una tariffa di cambio sia sempre evitabile. È evitabile solo entro la regola delle 24 ore, o acquistando una tariffa flessibile, o possedendo uno status elite che esonera dalle tariffe. Per la maggior parte dei passeggeri sulla maggior parte delle tariffe, la tariffa è una condizione del biglietto. L’unico modo per evitarla è non cambiare il volo.

Come cambiare o cancellare un volo

Il processo dipende dalla compagnia aerea e dalla tariffa. La maggior parte delle compagnie aeree consente cambi online attraverso la sezione di gestione della prenotazione del proprio sito web. Il sito mostrerà la tariffa di cambio e la differenza di prezzo prima che il passeggero confermi. Il passeggero dovrebbe leggere il costo totale prima di pagare.

Se il cambio avviene entro 24 ore dalla prenotazione e la prenotazione è stata effettuata almeno sette giorni prima della partenza, il passeggero dovrebbe cancellare e riprenotare invece di cambiare. La cancellazione attiva il rimborso completo. Il cambio può attivare una tariffa. La regola delle 24 ore si applica alla cancellazione, non ai cambi, sebbene alcune compagnie aeree consentano cambi entro 24 ore senza penale.

Se il passeggero desidera un rimborso per un biglietto non rimborsabile al di fuori della regola delle 24 ore, la compagnia aerea potrebbe offrire un credito invece. Il credito può essere trasferibile o meno. Il credito può scadere. Il passeggero dovrebbe chiedere i termini per iscritto.

Se la compagnia aerea cancella il volo, il passeggero ha diritto a un rimborso secondo la regola del DOT, indipendentemente dal tipo di tariffa. La compagnia aerea può offrire una riprotezione invece. Il passeggero può rifiutare la riprotezione e chiedere un rimborso. Questo è un diritto diverso dalla regola delle 24 ore.

Il test per ogni extra

Ogni costo opzionale su una prenotazione dovrebbe essere sottoposto a una domanda: cosa accadrebbe se il passeggero non lo acquistasse? Se la risposta è che il passeggero raggiungerebbe comunque la destinazione, l’extra non è necessario. Se la risposta è che il passeggero perderebbe la tariffa, l’extra è un’assicurazione. Le tariffe di cambio non sono opzionali; sono condizioni della tariffa. L’assicurazione di viaggio è opzionale; può coprire le tariffe di cambio in alcune circostanze. Il passeggero dovrebbe confrontare il costo dell’assicurazione con il costo della tariffa e la probabilità di averne bisogno.

Lo stesso test si applica alle fasce tariffarie. Una tariffa flessibile costa di più. L’extra acquista il diritto di cambiare senza tariffa. Se il passeggero non cambia, l’extra è sprecato. Se il passeggero cambia, l’extra potrebbe essere inferiore alla tariffa. La decisione dipende dalla probabilità di cambio e dal costo della differenza di prezzo. Non esiste una risposta universale. Le cifre differiscono per compagnia aerea, rotta e data.